催眠術師は誰か？：リチャード・プラザー『肉体の短剣』

リチャード・プラザー,田中小実昌訳
『肉体の短剣 (1963年) (世界ミステリシリーズ)』（HPB791）

１９５０年代、６０年代にベストセラー作家だったプラザーも、いまでは読む人がほとんどいないわけで、いわゆる御三家（ハメット、チャンドラー、ロス・マク）以外、たとえばサム・テイラーやマイク・ロスコオといったあたりのペーパーバック・ハードボイルドはなかなか評価されることもない。

確かにブレット・ハリディなんかのように短いという以外に褒めどころがないハードボイルドも存在するのだが、それらより遙かにましでそこそこ読ませる作品も多い。本書もそんななかの１冊で、一応「ハードボイルド名作１００」のひとつに数えられている。

基本的に探小ではご法度の催眠術を登場させるのだが、これがまた変った使いかたで「催眠術師は誰か？」という変形したwhodunitを、女と寝てばかりの腕っ節が強い柔道の達人で（ここで一昔前ならば「寝技の名人」とか紹介されるわけだが）、警察と仲がよく意外に才知に長けた私立探偵マーク･ローガンが追っかける。

ただし一見変ったように見える謎も実は大したものではないが、困ったことに探偵自体も「女が好きで力持ち」といったように、個性があるわけとはとてもいえないので、やはり埋もれてしまっても仕方がないといえるかもしれない。

おそらく復刊はないだろうから、読むならば初版を買うしかないのだが、１０００番以前の未復刊ポケミスは意外に値が張る。まあそんなに一生懸命になって探す必要はない一冊だろう。ただし田中小実昌の訳は素晴らしい。悪訳がときおり見られるポケミスのなかでも、文句なくトップクラスの訳者である。


Richard Prather
“Dagger of Flesh”1952
★★★☆☆

ちなみにペーパーバックの表紙に‘One of the Graet Shell Scott Capers!’とあるのだが、シェル・スコットは、やはりプラザーが創造した私立探偵。去年いきなり発売された『ハリウッドで二度吊せ!』（論創社）などに登場する。